Ragon的Galit Alter博士说：“新生儿在出生的第一天就拥有崭新的免疫系统，就像孩子们自己一样，他们需要学会应对周围环境中有益和有害的微生物。”该研究所和麻省总医院（MGH）的医学系，《细胞》论文的共同资深作者。“为帮助新生儿免疫系统学会区分敌对，母亲通过胎盘将抗体转移给婴儿。胎盘执行这一绝对必要功能的规则尚不清楚，但如果被解码，则可能掌握产生胎盘的关键。更强大的疫苗来保护这些最珍贵的患者。”

虽然针对麻疹等某些疾病的母源抗体可以从母亲转移到婴儿，从而提供保护，直到孩子长到可以单独接种为止，但针对其他严重疾病（如小儿麻痹症）的抗体转移效率较低。为了研究抗体从母体转移到儿童的机制，Alter和她的团队-包括共同资深作家劳拉·里利医学博士（Laura Riley，MD），曾任职于MGH妇产科，现在担任威尔·康奈尔（Will Cornell）的妇产科主任医药和纽约长老会/威尔康奈尔医学中心-使用一种名为系统血清学的新型工具，比较了母亲和携带血液的脐带血样本中针对百日咳的抗体的数量和质量，

他们的研究表明，胎盘优先筛出并输送给婴儿抗体，这些抗体激活天然杀伤（NK）细胞，后者是先天免疫系统的关键要素。虽然新生儿中有几种重要的免疫细胞还不成熟，无法提供有效的保护，但NK细胞是生命初期最丰富，功能最强大的免疫细胞之一。该研究小组发现类似的偏爱是针对胎盘转移抗流感和呼吸道合胞病毒的NK激活抗体，这是儿童期的常见疾病，并且还鉴定了似乎可以调节胎盘选择的抗体特征，这些特征可能可以植入下一代疫苗中母婴抗体转移得到改善。

共同资深作家赖利说：“我们现在将有机会创造更好的孕产妇疫苗，并在怀孕期间的理想时间提供它们，以最大程度地保护最脆弱的新生儿。” Riley和Alter将积极研究母婴免疫的其他方面，为开发改良的母体疫苗铺平道路。

Alter是哈佛医学院的医学教授，Riley是Weill Cornell Medicine的妇产科基础教授。Cell论文的主要作者是Ragon Institute的Madeleine Jennewein。该研究的支持包括美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）向Alter授予5R37 AI080289-09、5R01 AI102660-04和1R01 AI129797-01以及Samana Cay MGH研究学者奖。

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